Los cipreses son las plantas más antiguas que existen sobre la Tierra. En España existen varias especies de ciprés, de las cuales las más importantes son el ciprés común (Cupressus sempervirens), el ciprés de Arizona (Cupressus arizonica) y el ciprés de Monterrey (Cupressus macrocarpa).
¿Cuál especie de ciprés es la más frecuente?
El ciprés común es la especie más extendida, conocida y también la más alta de todas. Es además la especie más longeva pudiendo llegar a vivir más de 500 años. Existen dos variedades de ciprés común, el más frecuente es el de copa estrecha, casi columnar. Se caracteriza por su crecimiento vertical. Esta variedad es muy común encontrarla en cementerios, monasterios e iglesias.
En nuestra zona la especie más frecuente es el ciprés común. Esto se debe en parte a que es originario del Mediterráneo oriental y a que en los últimos años ha aumentado su presencia como árbol ornamental en parques, jardines y setos en las viviendas
¿Por qué produce alergia el polen de ciprés?
El polen es la espora masculina de las plantas y contiene toda la información genética necesaria para completar la fecundación. El polen posee además proteínas alergénicas. Estás se encuentran en su interior, pero pueden escapar a la atmósfera al atravesar sus poros y microporos o por la misma ruptura del polen.
Los pólenes tras su liberación (polinización) se encuentra en suspensión en la atmósfera a merced del viento. Esto facilita su transporte de zonas de alta concentración a zonas de baja concentración. Si el polen, o sus proteínas alergénicas, entra en contacto con personas alérgicas puede producir síntomas de alergia respiratoria. Los días de viento, lluvia y las tormentas eléctricas favorecen la ruptura del polen aumentando la exposición a las proteínas alergénicas.
¿Cuándo polinizan los cipreses?
Los cipreses pueden polinizar en casi cualquier época del año, pero se considera que desde finales de invierno hasta principios de primavera son los meses de mayor polinización. En nuestra zona es frecuente encontrar niveles altos de polen ciprés entre febrero y marzo
En general, el polen suele verse afectado por el efecto “barrido” producido por las lluvias, pero en el caso del polen de ciprés sus niveles suelen ser más elevados en los años con mayor cantidad de precipitaciones.
¿Es frecuente la alergia al polen de ciprés en nuestra zona?
No, la alergia al polen de ciprés no es muy frecuente en nuestra zona. En el caso de rinitis alérgica es el cuarto polen en importancia en Cataluña, muy por detrás del polen de gramíneas, plátano de sombra y olivo. Se calcula que en nuestra zona el polen de ciprés es responsable del 22% de los casos de rinitis alérgica y del 14% de los casos de asma alérgico.
¿Qué síntomas produce la alergia al polen de ciprés?
Los síntomas por alergia al polen de ciprés son de tipo respiratorio: rinitis y asma.
Los pacientes con rinitis presentan estornudos, picor nasal, mucosidad líquida y congestión nasal. Los síntomas aparecen durante el día, en especial en ambientes abiertos. Los síntomas suelen remitir por la noche, o en ambientes cerrados. El polen además puede afectar los ojos produciendo picor, enrojecimiento y lagrimeo
(rinoconjuntivitis alérgica). Algunos pacientes pueden presentar también síntomas de asma, como tos seca, dificultad para respirar, opresión torácica y sibilancias.
Los pacientes alérgicos al polen de ciprés suelen presentar síntomas más intensos que aquellos pacientes alérgicos a otros tipos de pólenes.
¿Qué puedo hacer para evitar el polen de ciprés?
La mejor medida es permanecer el mayor tiempo posible dentro de ambientes cerrados durante los días de mayor polinización.
En casa no abrir las ventanas a primera hora de la mañana ni cuando cae el sol. Procurar no tender la ropa en el exterior, sobre todo los días de alta exposición, ya que el polen puede quedarse atrapado en las prendas. Se prefiere lavar el polen de las terrazas a recogerlo.
Cuando se salga a la calle, llevar gafas de sol para que el polen no pueda entrar en contacto con los ojos. Evitar actividades al aire libre a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Si se va a estar mucho tiempo al aire libre, cuando los niveles exposición son altos, se recomienda el uso de mascarillas (FPP2).
Cuando se viaje en coche, hacerlo con las ventanillas cerradas. Utilizar filtros anti-polen en el aire acondicionado del coche.
Los cipreses, a diferencia de otros árboles, pueden producir polen desde el pie de la planta hasta la copa. El polen se agrupa en pequeños sacos pardos situados en los extremos de las ramas. Es por este motivo que la poda antes de la época de la polinización puede reducir la exposición si se convive en contacto estrecho con estos árboles.
¿Cómo afecta la contaminación y el cambio climático al polen del ciprés?
Los gases de efecto invernadero (CO2, NO2, etc.) están aumentando la temperatura global. El incremento de la temperatura esta produciendo pólenes con mayor cantidad de proteínas alergénicas. La ausencia de lluvia esta adelantando la época de polinización.
En el caso particular del polen de ciprés el aumento de temperatura durante el invierno esta produciendo una polinización más temprana. En los captadores de pólenes es cada vez más frecuente encontrar granos de polen rotos lo que sugiere que los pacientes cada vez se exponen a mayores cantidades de proteínas alergénicas. Existen estudios que han demostrado que estás proteínas alergénicas se podrían estar modificado debido al estrés inducido por la contaminación creando proteínas más reactivas, con mayor capacidad para inducir síntomas de alergia.
Desde ClinicAL esperamos haber aportado información sobre la alergia a polen de ciprés, alergia muy frecuente en las últimas semanas del invierno y primeras de la primavera.
Dr Federico de la Roca
Especialista en Alergología.
ClinicAL